Dr Mal Fobi : Enfin prophète chez soi

Praticien international de renom d’origine camerounaise, le Dr Mathias Asongwei Lawrence (Mal) Fobi, mondialement connu sous le nom de Mal Fobi, a été honoré du titre de Personnalité de la Diaspora de l’année. Le Dr Mal Fobi a foulé le tapis rouge ce samedi 19 septembre, lors de la prestigieuse soirée de remise des prix de l’Association des éditeurs de journaux en langue anglaise du Cameroun (Cenpa). Cet événement très couru s’est déroulé à Douala.

Le célèbre médecin, riche de plusieurs décennies d’expérience dans le domaine de la chirurgie, figurait parmi plusieurs lauréats distingués ce samedi. Le praticien installé aux États-Unis a fait le voyage jusqu’au Cameroun pour recevoir cet hommage à la hauteur de sa personnalité et de son dévouement au service de l’humanité, qui a fait rayonner le pays à l’international.

Selon le jury des prix Cenpa, le Dr Mal Fobi s’est imposé comme le compatriote de la diaspora le plus remarquable : « Pour avoir porté haut le drapeau du Cameroun dans la diaspora pendant des décennies dans le domaine médical, en s’imposant comme le chirurgien d’origine africaine le plus accompli aux États-Unis, et pour avoir profondément changé la vie des Camerounais, aussi bien à l’étranger que dans son pays d’origine. »

Reconnaissance 

Pour le Dr Mal Fobi, ce prix de la Personnalité de la Diaspora de l’année n’est pas la première distinction reçue au cours de ses décennies de service en tant que chirurgien de renommée internationale. Ayant parcouru au moins 70 pays et reçu de nombreuses distinctions au fil de sa carrière, il a confié avec wit et émotion que cet hommage de la Cenpa reste unique et réconfortant.

S’adressant aux invités lors de cette soirée historique à Douala, il a expliqué qu’il aurait normalement envoyé son neveu le représenter, mais qu’il tenait à être présent en personne puisqu’il s’agissait d’un hommage de la presse camerounaise.

« Je suis honoré. J’ai visité plus de 70 pays, mais être honoré par les miens est particulier. Il fallait que je sois là. J’ai failli demander à mon neveu de me représenter pour récupérer le prix, mais je venais tout juste d’aller à Toronto et je me suis dit : si je suis allé à Toronto, pourquoi pas au Cameroun ? » a déclaré le Dr Mal Fobi. Le lauréat a également exprimé sa gratitude envers ses proches et amis venus célébrer cette reconnaissance à ses côtés.

Presse

Au-delà de cette récompense, le médecin espère que sa présence incitera la presse camerounaise à mettre en lumière les nombreux autres compatriotes qui brillent dans le domaine médical à l’étranger. Il a appelé les médias à utiliser leur grande influence pour le bien du pays : « Je ne suis pas venu parce que j’avais besoin d’un prix, mais j’espère ouvrir la voie pour que vous puissiez aller à la rencontre d’autres médecins. Je ne suis pas le seul Camerounais, nous sommes nombreux. La presse possède un énorme pouvoir. Utilisez-le, et utilisez-le pour construire », a affirmé le chirurgien.

Nord-Ouest et Sud-Ouest

Rappelant qu’il a quitté le Cameroun en 1966, il y a de cela 60 ans, le Dr Mal Fobi a souligné la nécessité de mettre fin aux violences dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. Originaire de Nkwen à Bamenda, il a déploré l’insécurité qui touche désormais de nombreuses communautés et a exhorté la presse à s’associer aux autres acteurs pour encourager « une solution négociée aux problèmes du Nord-Ouest et du Sud-Ouest ».

Diaspora

S’exprimant sur l’apport de la diaspora au développement national, le Dr MAL Fobi a invité les autorités camerounaises à ouvrir davantage le dialogue et à collaborer avec les talents installés à l’étranger. « … Le gouvernement doit commencer à nous inviter à revenir. Nous n’avons pas toutes les solutions, mais nous pouvons collaborer avec vous », a-t-il déclaré. Il a cité en exemple l’association de praticiens médicaux camerounais qu’il a fondée aux États-Unis, capable de travailler main dans la main avec les autorités. Il a d’ailleurs annoncé que cette organisation prépare un rassemblement prévu à Douala en janvier 2027.

Né en 1946 à Nkwen (Bamenda, département de la Mezam, région du Nord-Ouest), le Dr Mal Fobi compte parmi les premiers élèves du Sacred Heart College de Mankon en 1961. Lauréat du programme de bourses des universités américaines pour l’Afrique (Asoau), il s’envole pour les États-Unis en 1966. En 1974, il obtient son diplôme de docteur en médecine (MD) à l’Université de Cincinnati, officialisant son statut de chirurgien.

Il est mondialement célèbre pour avoir inventé le bypass gastrique annoté (connue sous le nom de Fobi Pouch), une variante utilisant un anneau en silastique pour empêcher la dilatation de la poche stomacale. Cette technique est devenue une référence internationale pour le maintien de la perte de poids. Fort d’une carrière chirurgicale de 50 ans, le Dr Mal Fobi a présidé la Société américaine de chirurgie métabolique et bariatrique (Asmbs) de 2005 à 2007. De 2008 à 2009, il a dirigé la Fédération internationale pour la chirurgie de l’obésité et les troubles associés (IFSO), avant de présider son conseil d’administration de 2013 à 2015.

Pionnier de la chirurgie bariatrique à l’échelle mondiale, il s’est vu décerner le Lifetime Achievement Award de l’ASMBS ainsi que le titre de membre à vie de l’Ifso pour ses contributions inestimables à la médecine. Le célèbre chirurgien a également créé l’African Center for Policy and Advocacy (Acpa), qui soutient de nombreux médecins au Cameroun. À travers la Fondation Ngwebifor, baptisée en l’honneur de sa mère, le lauréat a offert du matériel médical à plusieurs établissements de santé du pays.

Sa générosité a permis de former plusieurs générations de chirurgiens à travers le globe, et des centaines de professionnels camerounais ont émergé dans le monde grâce à son soutien. Il a également exercé comme directeur au centre Mohak Bariatrics à Indore, en Inde, afin de transmettre son savoir-faire aux jeunes chirurgiens.

80ᵉ anniversaire 

Cette période est particulièrement marquante pour le Dr Mal Fobi, qui célèbre son 80ᵉ anniversaire ce lundi 21 septembre. C’est sur la terre de ses ancêtres qu’il franchit ce cap, fort d’un héritage médical d’une ampleur exceptionnelle. En un demi-siècle de pratique, il a transformé la vie d’au moins 10 000 patients et marqué la médecine dans plus de 30 pays. Samedi à Douala, il s’est exclamé avec enthousiasme : « Je suis à la retraite, mais je ne suis pas fatigué ! »

Le Dr Mal Fobi est l’heureux père de quatre enfants : deux avocats, un cadre d’entreprise et un médecin.