Le fer, le zinc et les vitamines B9, B12 et A occupent une place centrale dans la croissance de l’enfant, selon les données présentées par Nestlé lors d’un échange avec la presse à Douala, jeudi 3 septembre 2026. Mais, au-delà des enfants, la consommation du lait est également important pour l’adulte. Médecin spécialisé en nutrition clinique, Dr Emmanuel Brehima précise qu’une bonne consommation de fer par l’adulte renforce son métabolisme, et évite l’anémie, causée par la carence en fer. Dans cette interview, le médecin insiste sur l’importance du Fer, ses effets sur le développement du cerveau, ainsi que sur l’intérêt de la fortification alimentaire pour réduire les déficits observés dans la région.
Blaise Djouokep
Pouvez-vous nous expliquer davantage la nécessité de consommer des produits fortifiés en fer ?
Le fer est un micronutriment très important pour notre corps. Dans notre région, en Afrique centrale et de l’Ouest, et particulièrement au Cameroun, la carence en fer arrive en tête des déficits en micronutriments. Consommer un produit comme Nido, qui est enrichi en fer, revient donc à bénéficier d’un apport supplémentaire en fer, puisqu’il est fortifié. L’objectif de cette fortification est d’avoir un véritable impact sur la santé publique.
Aujourd’hui, nous estimons ce taux de carence à environ 60 %. Nous souhaitons qu’il puisse s’améliorer dans les années à venir, à mesure qu’une plus grande partie de la population consomme des produits fortifiés en fer. Et il ne s’agit pas seulement du fer : d’autres micronutriments essentiels manquent également dans notre alimentation.
Quel est l’avantage de consommer régulièrement un aliment enrichi en fer ?
Je vais donner quelques bénéfices concrets, en commençant par l’enfant. Le cerveau d’un enfant de 0 à 24 mois connaît un développement spectaculaire, de l’ordre de 300 %, pour atteindre près de 80 % de la taille du cerveau adulte. Mais pour que ce développement se réalise pleinement, le cerveau doit être correctement approvisionné en fer. Lorsqu’un enfant manque de fer pendant cette phase critique, son cerveau se développe moins bien, ce qui se traduit par un rendement scolaire plus faible. Plus grave encore, la carence en fer provoque une fatigue chronique. L’enfant est constamment fatigué, apathique, parfois isolé. Tout cela est directement lié au manque de fer.
La consommation d’aliments enrichis en fer est-elle recommandée aussi pour l’adulte ?
Nous avons tous besoin de fer en permanence, pas seulement les enfants. Chez l’adulte, une bonne consommation de fer renforce le métabolisme, car la carence en fer provoque ce que l’on appelle l’anémie. Cette anémie peut toucher aussi bien l’enfant que l’adulte. Ce dernier a donc, lui aussi, régulièrement besoin d’aliments riches en fer, faute de quoi son métabolisme s’affaiblit et il devient plus vulnérable aux maladies infectieuses.
Quelle quantité de fer faut il consommer, et pendant combien de temps ?
La consommation doit être permanente. Tant que nous vivons, nous avons besoin de micronutriments, dont le fer. Et cet apport doit être constant, tout au long de la vie.
La consommation du fer est encore plus accrue hez la femme enceinte…
Chez la femme enceinte, la situation est particulière, mais tout aussi importante. Une femme enceinte qui manque de fer s’expose à un double risque : pour sa propre santé, et pour celle de son bébé. En cas de carence, le développement du bébé peut ne pas se faire de façon optimale. L’enfant peut naître avec des maladies ou des carences, sans compter que la mère elle-même sera plus sujette aux maladies pendant sa grossesse. C’est pourquoi une supplémentation en fer est systématiquement proposée aux femmes enceintes. C’est d’ailleurs le cas ici au Cameroun : des comprimés de fer sont régulièrement délivrés lors des consultations prénatales, car sans fer, il n’y a pas de développement optimal possible.
Quels autres micronutriments ou vitamines Nestlé introduit-il dans ses aliments ?
De manière générale, Nestlé travaille sur l’ensemble des nutriments, qu’il s’agisse des macronutriments (protéines, glucides, graisses) ou des micronutriments (fer, calcium, vitamine A, vitamine B). Un produit Nestlé contient l’ensemble des nutriments essentiels. Ensuite, en fonction des réalités de santé publique propres à chaque zone, des ajustements sont apportés.
S’il existe une carence en fer dans un pays donné, nous ne nous contentons pas d’ajouter du fer : nous en ajoutons davantage, c’est ce que l’on appelle la fortification. De même pour la vitamine A : l’objectif est que la personne puisse couvrir, grâce au produit, au moins 15 % de ses besoins journaliers.
