Le directeur général du Centre international de référence Chantal Biya fait le bilan des 20 ans de l’institution dont il a la charge et se projette sur l’avenir. Il est revenu sur les grands défis de ce centre le 10 novembre 2026, à l’ouverture des festivités marquant le 20e anniversaire de ce laboratoire de référence dans le lutte contre le Vih/Sida.
Guy Martial Tchinda
Le Centre international de référence Chantal Biya célèbre depuisle 10 novembre 2026, son 20e anniversaire à travers une série d’activités organisées en son siège à Yaoundé. Comment ce centre est-il né ?
Le Centre international de référence Chantal Biya (Circb) a été officiellement inauguré le 23 février 2006. Depuis lors, Madame Chantal Biya n’a cessé de le porter comme une mère porte son enfant, avec constance, patience et exigence. Par sa bienveillance envers l’institution et sa compassion pour les malades, en particulier les personnes vivant avec le Vih — qui constituent la première raison d’être du centre —, elle a fait du Circb un joyau de la recherche africaine et une référence respectée dans le monde entier.
Le respect dont jouit l’institution s’est construit grâce à la contribution de nombreuses personnes, à commencer par nos partenaires italiens : le Pr Vittorio Colizzi, premier directeur scientifique ; le Pr Carlo Federico Perno, actuel président du conseil scientifique ; et le Dr Giulia Cappelli, chef de la section scientifique de 2006 à 2009. Sur le plan national, nous saluons M. Jean Stéphane Biatcha, président du conseil d’administration depuis l’origine ; le Pr Pierre Joseph Fouda, administrateur de 2008 à 2012 ; le Pr Rose Leke, vice-présidente du conseil scientifique ; le Pr Emmanuel Eben Moussi ; et le Dr Odile Ouwe. Nous exprimons également notre profonde reconnaissance à ceux qui nous ont précédés dans l’au-delà : le Dr Marcel Monny Lobé, tout premier administrateur du Circb (2006-2008) ; le Pr Luc Montagnier, co-lauréat du Prix Nobel de médecine 2008 et président du conseil scientifique de 2006 à 2012 ; les professeurs Lazare Kaptue, Peter Martins Ndumbe et Séverin Cécile Abega, membres du conseil scientifique ; ainsi que le Pr Walinjom Muna, président du conseil d’éthique de 2006 à 2012. Chacun d’eux était une véritable bibliothèque de savoir et d’engagement.
Que représente pour vous cet anniversaire ?
Le thème retenu pour ce 20e anniversaire tient en une phrase : « Vingt ans d’excellence scientifique au service de la santé publique ». Vingt ans, c’est l’âge où l’on atteint la maturité, mais c’est aussi l’âge où l’on se retourne sur le chemin parcouru pour mieux regarder celui qui reste à parcourir.
En parlant de chemin, pourriez-vous nous présenter celui parcouru par le Circb ?
Sur le plan institutionnel, la croissance a été remarquable, le centre migrant du statut de projet rattaché à l’Ong « Synergies Africaines » à celui d’établissement public administratif de type particulier en 2012, puis d’établissement public à caractère hospitalier doté de tous ses organes de gestion en 2018. Sur le plan scientifique, la progression est tout aussi éloquente : l’effectif est passé d’une dizaine de personnes dont environ cinq chercheurs en 2006 à 36 personnels scientifiques tous grades confondus (soit 42,86 % des effectifs, dont 53 % de femmes). Près de 90 % d’entre eux ont été formés dans les universités italiennes, permettant au Circb de transformer la fuite des cerveaux en une circulation des cerveaux dont le flambeau, allumé en Italie, éclaire aujourd’hui les laboratoires de Yaoundé.
Quels sont les principaux accomplissements ?
À travers ses projets de recherche opérationnelle, le Circb a contribué à l’amélioration des indicateurs de santé au Cameroun et dans la sous-région à travers quatre piliers. Le premier pilier réside dans une recherche qui change directement la vie des populations, notamment grâce au diagnostic précoce du Vih chez les nourrissons dès les premières semaines de vie par biologie moléculaire, réduisant ainsi de 76 % la mortalité infantile. Le deuxième pilier est d’avoir créé et entretenu une pépinière pour la science africaine en formant plus d’une trentaine de docteurs PhD, des dizaines de titulaires de Master et des centaines de techniciens. Le troisième pilier est un modèle de partenariat fécond, illustré par la coopération ininterrompue avec le Gouvernement italien. Enfin, le quatrième pilier positionne le centre comme un outil de recherche opérationnelle au service des pouvoirs publics, produisant en moyenne 40 publications internationales par an et accompagnant le Ministère de la Santé Publique par des notes stratégiques et la prise en charge des patients.
Au cours de ces dernières années, le le Cameroun et plus généralement, le continent africain ont connu d’importantes crises sanitaires. Comment le Circb a-t-il contribué à la riposte contre ces crises?
L’action du Circb va bien au-delà du Vih, s’étant illustrée par sa contribution à la maîtrise de la COVID-19 et à la riposte contre la maladie à virus Ebola en Afrique de l’Est, se tenant prêt face aux menaces actuelles selon le principe de Louis Pasteur que « le hasard ne favorise que les esprits préparés ». Cette excellence a été saluée par de multiples distinctions internationales, dont la plus récente a été décernée le 6 novembre dernier au siège de l’Unesco à Paris au Dr Aude Kae, lauréate du prix « Unesco Guinée Équatoriale pour les jeunes femmes scientifiques en Afrique ». Ces réussites s’appuient sur l’accompagnement constant des administrations camerounaises (Finances, Santé publique, Éducation) et des partenaires techniques internationaux tels que l’Oms, l’Onusida, l’Unicef et CDC.
Quelles sont les perspectives et les orientations projetées par le Circb pour les prochaines années ?
Le Circb ambitionne de passer de l’urgence du Vih à la maîtrise de sa complexité, car si les vingt premières années ont été celles du combat contre l’urgence, les prochaines seront celles de la maîtrise de sa chronicité et de ses pathologies associées. Sous l’impulsion du conseil scientifique, deux axes ont été définis : continuer à maîtriser le Vih tout en englobant les hépatites virales, la tuberculose, les cancers viro-induits ainsi que les maladies métaboliques et cardiovasculaires liées au vieillissement ; et participer aux projets structurants de santé à l’instar du projet de chirurgie cardiaque en cours de démarrage avec les structures hospitalières et universitaires de Yaoundé. L’objectif est de muter d’un centre de référence sur le Vih à un pôle d’excellence en génomique, bio-informatique et médecine de précision au service de la personne prise dans sa globalité.
Ces dernières années, vous avez régulièrement décrié une insuffisance de financements. Comment comptez-vous aborder cette nouvelle étape et avec quels moyens?
Pour soutenir cette nouvelle étape, un appel solennel est lancé aux partenaires en rappelant la sagesse africaine : « Si tu veux aller vite, marche seul ; si tu veux aller loin, marchons ensemble », le Circb ayant choisi d’aller loin. Un vibrant remerciement est adressé au personnel pour son dévouement constant, tandis qu’un message d’exhortation est adressé aux jeunes chercheurs, les invitant à rêver grand, à travailler avec rigueur et à faire sienne la pensée de Cheikh Anta Diop — « Armez-vous de science jusqu’aux dents » — pour faire de l’Afrique non plus seulement un terrain de recherche, mais une terre de découvertes
