Évocation: Il y a trois ans, la catastrophe de Mbankolo

Gérard Bilogo, 58 ans, ancien habitant du lieudit Mbankolo Nkolétam, dans l’arrondissement de Yaoundé II, vit depuis bientôt trois ans avec son épouse et leurs deux enfants, dont un étudiant et un élève, dans un habitat précaire au quartier Nkozoa, à la périphérie nord de Yaoundé. Ils occupent un petit logis composé d’un salon et de deux chambres, sous une dalle non tôlée, où ils sont exposés aux eaux d’infiltration et à la moisissure, surtout en cette période de grande saison des pluies. Expulsé de son ancienne maison qui, d’après le gouvernement, présentait un risque d’effondrement, il n’a reçu aucune indemnisation. « Nous n’avons pas été chassés par le sinistre. C’est madame Ketcha Courtès [la ministre de l’Habitat et du Développement urbain, Ndlr] qui a débarqué avec ses engins et a démoli notre maison en soutenant que nous étions sous l’emprise d’une éventuelle catastrophe », explique ce pasteur de profession. Après trois mois passés à la maison du parti du Rdpc de Nkomkana, qui leur a servi de centre d’accueil à la suite de l’éboulement meurtrier survenu le 8 octobre 2023 au quartier Mbankolo, il n’a reçu, en tout et pour tout, que 500 000 Fcfa de la direction de la protection civile du ministère de l’Administration territoriale.

C’était le 20 janvier 2024, soit trois mois après le drame, le jour où les autorités ont définitivement mis fin à leur prise en charge. « Ils nous ont donné 500.000 et quelques sacs de riz et de sel offerts par des âmes de bonne volonté, en nous demandant d’aller nous débrouiller. N’eût été ma belle-famille qui m’a logé provisoirement ici, je crois que je serais rentré avec ma famille dans mon village, à Assala [dans le Mbam et Inoubou, Ndlr] où nous n’avons à proprement parler aucune base », poursuit-il. 500.000 Fcfa, c’est en effet le montant qui avait été versé en espèces à chacune des familles propriétaires d’une maison sur l’ancien site sinistré, afin qu’elles puissent chercher une maison à louer. Les anciens locataires, aujourd’hui sans nouvelles, avaient, eux, touché 300.000 Fcfa par famille. Madame Wandji, née Nana Noël, 49 ans, a dû se replier dans la vieille maison de ses parents, située non loin du marché du 8e, toujours dans l’arrondissement de Yaoundé II, avec ses quatre enfants. L’un d’eux a obtenu le baccalauréat scientifique l’année dernière, mais ne poursuivra pas ses études supérieures cette année, faute d’argent. Son époux, obligé de vivre séparément de sa famille faute d’espace chez sa belle-famille, loue une chambre au lieudit Febe Village, à la périphérie ouest de la capitale.

Stabilité

Après avoir perdu sa boutique et sa maison dans l’éboulement, il se débrouille depuis dans le petit commerce ambulant, mais n’est jamais parvenu à retrouver un minimum de stabilité. Pas plus que Félix Douanla, 50 ans, qui, après la catastrophe, avait trouvé refuge dans la localité d’Ozom 2, un village du département de la Lekié traversé par l’autoroute Yaoundé-Douala. Après avoir, lui aussi, perdu sa maison à Mbankolo, un proche lui avait offert un petit lopin de terre dans ce village, où il a construit une chambre d’environ 10 mètres carrés. Il y vit avec son épouse, sa fille âgée d’environ 14 ans et son dernier fils, âgé de moins de 10 ans. Sa vie a d’autant plus basculé que ses premiers enfants, dont certains étaient en année de licence au moment de la catastrophe, ont dû mettre fin à leurs études. « Ils se sont tous lancés dans la vie active et vivent séparément. Chaun loue une chambre quelque part à Yaoundé », souligne le père, qui assure avoir beaucoup investi émotionnellement pour oublier l’horreur du 8 octobre 2023. Un tantinet altruiste, ce chauffeur de profession estime que sa situation est de loin moins dramatique que celle de son voisin Paul Njoufo, qui avait perdu ses quatre enfants dans l’éboulement, alors que lui-même et son épouse se trouvaient hors de la maison.

 Maintenant. Le site sinistré envahi par les herbes.

Thérapie de groupe

Ce dernier, que nous n’avons pas rencontré, est, comme dans leur ancien quartier de Mbankolo, le voisin d’infortune de Félix Douanla à Ozom 2, où il a également construit une cabane après avoir fait le deuil de ses enfants. Avec quelques anciens voisins, ils ont en effet construit un hameau dans cette localité, où ils se retrouvent de temps en temps pour évoquer leur passé commun douloureux, dans le cadre d’une sorte de thérapie de groupe. « Nous avons formé un collectif des anciens sinistrés pour revendiquer nos droits, mais il est mort de sa belle mort parce que nous nous sommes dispersés après les trois mois passés à la maison du parti de Nkomkana », regrette Serge Mbouna Kateu, l’un des anciens leaders de ce collectif mort-né, qui tente aujourd’hui de se reconstruire loin de Yaoundé.

Au lendemain de la catastrophe survenue le 8 octobre 2023, aux alentours de 19 h, le gouvernement avait pris la décision de déloger tous les habitants du lieudit Mbankolo Nkolétam et de sécuriser la zone officiellement identifiée comme « non constructible ». Dans la foulée, le ministre des Domaines, du Cadastre et des Affaires foncières, Henri Eyebe Ayissi, avait suspendu tous les titres fonciers du périmètre du sinistre. « Le ministre de l’Administration territoriale, Paul Atanga Nji, nous a rassuré que le président de la République et son épouse avaient demandé que nous soyons recasés. C’est pourquoi les autorités nous ont fait signer des lettres d’engagement que nous ne reviendrions pas sur le site de la catastrophe. On nous a mis en garde que si on voyait encore quelqu’un là-bas, il serait poursuivi », rappelle Gérard Bilogo.

Point mort

L’actuel préfet du département du Mfoundi, Emmanuel Mariel Djikdent, avait corroboré ces propos dans une déclaration officielle, allant jusqu’à affirmer que « les modalités de recasement » étaient « en cours de finalisation » pour tous les sinistrés qui avaient perdu leurs logements. La mairie de Yaoundé II aurait même été chargée de trouver un site de recasement, une information que dément catégoriquement un haut responsable de la municipalité, qui affirme que celle-ci n’est pas compétente pour traiter ce dossier. En tout cas, trois ans après la catastrophe, les 57 familles expulsées du lieudit Nkolétam ne savent pas vers qui se tourner pour réclamer le fameux relogement. « Nous avons pourtant régulièrement acquis ces terrains qui risquent aujourd’hui d’être revendus par les mêmes qui nous les ont vendus », s’inquiète le pasteur Gérard Bilogo, qui semble détenir des informations selon lesquelles ce site situé à flanc du mont Mbankolo serait désormais « convoitée par de gros bonnets de la République », qui ont déjà fait main basse sur les terrains en amont.

Le relogement est demeuré une promesse non tenue. Pourtant, le gouvernement a officiellement engagé des démarches visant à préempter l’espace. La ministre de l’Habitat et du Développement urbain, Célestine Ketcha Courtès, qui a fait part de la volonté de son département ministériel de valoriser le site déclaré non habitable, a fait publier, le 14 janvier 2025, soit un peu plus de deux ans après l’éboulement, un avis de sollicitation à manifestation d’intérêt, via l’Agence de régulation des marchés publics (Armp), en vue du recrutement de bureaux d’études techniques chargés de réaliser les études techniques d’aménagement de la zone à risque de Mbankolo. Le projet touristique, promis à grand renfort de publicité, est depuis au point mort, tandis que, sur le terrain, le site extrêmement accidenté est envahi par l’herbe sauvage.

Pour mémoire, la catastrophe de Mbankolo, survenue dans la soirée du 8 octobre 2023 à la suite de la rupture de la digue d’un lac centenaire situé en amont de la zone d’habitation érigée sur les terrains à risque de Nkolétam, avait officiellement fait 29 morts, deux disparus et quelque 17 blessés.