Surclassé à l’équipe première de Leeds United cette saison, le gardien de but camerounais fait désormais partie des effectifs de la Premier League anglaise.
Désiré Domo
C’est l’une des belles histoires de ce début de saison en Angleterre. Après seulement 4 journées passées chez les U21 de Leeds United, Darryl Merveil Ombang a été surclassé à l’équipe première. Le jeune gardien de but d’origine camerounaise fait désormais partie des effectifs de la Premier League, avec les Whites, 7e de Premier League et triples champions d’Angleterre.
Pur produit du Yorkshire, le natif de Leeds en 2005 commence à 5 ans à l’Academy de Hunslet Football Club où il passe 5 ans avant d’être détecté par Bradford City, club de League 2 où a évolué Yann Songo’o, le fils de l’ancien international camerounais Jacques Songo’o. Précoce, il est surclassé à 14 ans avec les U18. Ses performances lui ouvrent les portes de la sélection anglaise U16 pour un tournoi en Géorgie.
Courtisé par Chelsea, Everton et Leeds United, il signe en 2020 à Leeds un contrat de 3 ans, dont 1 an de Scholarship et 2 ans professionnel. Chelsea était pourtant le plus intéressé, mais « c’était la période du COVID-19, tout était à l’arrêt », apprend-on. Le choix de Leeds est aussi familial : « Etant né à Leeds, il avait le désir de jouer pour le club », justifie-t-il. En 2021, il est convoqué avec les U17 anglais pour l’Euro et avec les U18 pour un tournoi au Portugal.
Malgré ce parcours anglais, le gardien garde le Cameroun au cœur. « Bien sûr, je connais le Cameroun. Je me souviens de mon premier voyage au Cameroun en 2012, lorsque mes parents m’y ont emmené avec mes frères et sœurs. Nous avons visité plusieurs villes, notamment Douala, ainsi que les villages de mes parents, tout en séjournant dans la capitale, Yaoundé », raconte-t-il. Il garde le souvenir du zoo et d’une plage dans le Sud, « une expérience formidable ».
Suiveur assidu des Lions indomptables, il confie : « Je peux confirmer que je là suis de près. Chaque fois qu’elle participe à une compétition, j’essaie toujours de regarder ses matchs ». Il cite Carlos Baleba, Bryan Mbeumo à Manchester United et Junior Tchamadeu à Stoke City, et se souvient « avoir joué contre Noukeu (Blondy Nna, ndlr) lorsqu’il était à l’académie de Stoke City ».
À Bradford, sa rencontre avec Yann Songo’o l’a marqué : « Il m’a demandé de quelle origine j’étais et, lorsque je lui ai répondu que j’étais Camerounais, il était heureux de l’apprendre. Je lui ai également dit que je savais que son père avait été gardien de but et avait représenté l’équipe nationale. Yann avait l’habitude de me donner de bons conseils ». De Hunslet à Elland Road, Ombang rêve désormais de porter le vert-rouge-jaune.
